Classificazione Psicofarmaci

Comprendono le Benzodiazepine (Lorazepam, bromazepam, delorazepam, clonazepam, alprazolam, triazolam, ecc), un gruppo di farmaci che possiedono un'azione ansiolitica, sedativa, miorilassante e antiepilettica. Vista la loro rapidità d'azione, la ridotta incidenza di effetti collaterali e la scarsa tossicità rispetto ai vecchi barbiturici, le benzodiazepine hanno riscontrato un ampio utilizzo nella popolazione generale in caso di insonnia, tensione o ansia; molti medici di famiglia tendono infatti a prescrivere questi farmaci a pazienti con una sintomatologia ansiosa, insorta magari a causa di eventi stressanti o in seguito a patologie mediche in trattamento.

Nella pratica psichiatrica, per quanto le benzodiazepine possano essere frequentemente prescritte e abbiano notevoli vantaggi su un piano sintomatolgico, vige negli ultimi anni un atteggiamento di maggior attenzione, in quanto se da una parte in effetti questi farmaci  sono ben  tollerati, dall'altra, se usati per lunghi periodi, possono dare problemi di dipendenza e sindromi da sospensione. E' per questo che molti clinici hanno sottolineato l'importanza di effettuare terapie con benzodiazepine per brevi periodi di tempo (4-6 settimane), mostrando una maggior preferenza per farmaci che mirino più al disturbo principale, di cui l'insonnia o la tensione sono sintomo, per esempio tramite l'utilizzo di antidepressivi.

Il meccanismo d'azione delle benzodiazepine non è stato ancora del tutto chiarito. Eppure si sa che nel nostro cervello esistono in natura recettori specifici per questi farmaci. Sembra che le benzodiazepine agiscano attraverso diversi meccanismi: esercitano i loro effetti legandosi  a recettori specifici presenti in vari siti del sistema nervoso centrale e potenziando alcuni effetti di inibizione sinaptica o presinaptica mediata dall'acido gamma-aminobutirrico (un naturale neurotrasmettitore inibitorio, in grado, quindi, di contrastare la tensione nervosa), oppure influenzando direttamente i meccanismi che generano il potenziale d'azione di membrana neuronale.

Oltre alle benzodiazepine, esistono altri ansiolitici non benzodiazepinici (Zolpidem, buspirone, zaleplon, ecc), in grado di avere un'analoga azione ansiolitica e ipnoinducente ma ritenuti essere associati a minor rischio di dipendenza.
 

Questa categoria di farmaci comprende molecole differenti per struttura e meccanismo d'azione:  Antidepressivi triciclici (ADT), Inibitori delle Monoaminossidasi (I-MAO), Inibitori Selettivi della Ricaptazione della Serotonina (SSRI), Inibitori Selettivi della ricaptazione della Noradrenalina e della Serotonina (SNRI) ed infine Inibitori della Ricaptazione della Noradrenalina.

Gli antidepressivi esplicano la propria funzione terapeutica sia sui sintomi depressivi che sui sintomi ansiosi, con la prevalenza di un'azione attivante o sedativa a seconda della molecola. Possono pertanto essere indicati per i disturbi depressivi (distimie, episodi depressivi maggiori, minori, ecc), per i disturbi ansiosi (disturbo da attacchi di panico, d'ansia generalizzata, fobie, ecc) o, in alcuni casi, per disturbi del discontrollo degli impulsi. Alcuni farmaci antidepressivi si sono rivelati utili ed efficaci anche per la cura di altre patologie, per esempio la cefalea muscolo-tensiva, le sindromi dolorose neuropatiche e alcuni stati  di  incontinenza urinaria.

Al contrario delle benzodiazepine, gli antidepressivi non danno dipendenza o assuefazione; a volte possono associarsi alla comparsa di alcuni effetti collaterali, che tendono a scomparire  dopo qualche giorno con la prosecuzione della terapia o tramite un aggiustamento delle dosi o comunque reversibili con la sospensione del farmaco stesso.

Il meccanismo d'azione degli antidepressivi varia a seconda della classe d'appartenenza:

1. Gli inibitori delle monoaminossidasi
   (fenelzina, tranilciproimina, moclobemide) sono farmaci che inibiscono l'azione degli enzimi che degradano le monoamine a livello sinaptico, determinando pertanto un incremento delle monoamine nel cervello, la cui riduzione pare essere  implicata nella patogenesi dei disturbi depressivi.
    
2. Gli antidepressivi triciclici
   (amitriptilina, clomipramina, imipramina, ecc), chiamati così per la loro struttura chimica organica che contiene tre anelli, bloccano la pompa di ricaptazione della dopamina (l'ormone detto “del piacere”) e inibiscono nel contempo, con intensità diversa a seconda della molecola, la ricaptazione della serotonina (l'ormone detto “ del buon umore”) e della noradrenalina. Ciò comporta, come nel primo caso, un incremento di disponibilità delle monoamine nel cervello con conseguenti effetti antidepressivi. Tali farmaci, tuttavia, agiscono anche su altri tipi di recettori (per l'acetilcolina, istamina, ecc), determinando di frequente la comparsa di effetti collaterali quali tachicardia, sedazione, incremento ponderale, ecc.
    
   
3. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina
   (fluoxetina, sertralina, citalopram, paroxetina, ecc) inibiscono selettivamente la ricaptazione a livello sinaptico della serotonina, aumentando la disponibilità per la trasmissione serotoninergica. Tuttavia, da recenti scoperte sembra che l'effetto antidepressivo di questi ultimi farmaci sia dovuto soprattutto alla stimolazione che essi esplicano sulla produzione di ormoni, i neurosteroidi, che svolgono un importante funzione a livello cerebrale.
    
   
4. Esistono poi numerosi altri farmaci che condividono meccanismi d'azione con i triciclici (Venlafaxina, duloxdetina), bloccando la ricaptazione della serotonina e noradrenalina (e in minor grado della dopamina).
    
5. Altri ancora che bloccano in modo selettivo la ricaptazione della noradrenalina (reboxetina).

Per il trattamento dei disturbi dell'umore e di disturbi ansiosi, negli ultimi anni gli specialisti preferiscono adottare l'impiego degli SSRI e di altri antidepressivi di seconda generazione, visto il buon profilo di sicurezza e tollerabilità di questi rispetto ai vecchi triciclici.